“持续改进”的原动力是什么？

2006年我在做企业体系咨询时，曾遇见一个企业的老板，约50岁。在彼此交流之间，他流露出了一种“安于现状”的想法。他认为企业虽小，但利润还不错，儿女也有出息，尽管顾客订单很多，但也没什么对企业扩大生产的愿望。
这种类似的人在生活中有不少，“知足”的企业也不少。姑且不论“知足是否能常乐”，这里只就企业的角度探讨一下“持续改进”的原动力。
说法之一，创造利润。这是企业存在的最根本的目的。“为了利润而持续改进”的好处因其改进价值可以用金钱来衡量，所以也容易倍企业所有成员普遍接收，持续改进的阻力较小。但其缺点是容易短视，改进方向和目标与战略发展脱节。
说法之二，持续经营。对一个有着长远目标的企业，尤其是大企业来说，仅有眼前的利润是不够，它可能更多地关注风险管理。国内企业因发展的限制，更多的关注眼前利益，没有把“企业做成百年老店”的动力。“三鹿奶粉”在产品质量问题上轰然倒下，另一角度也是对“风险管理”上的缺失。企业的职能部门从增值的角度可分为两类：一种是直接创造价值的，例如销售、设计、制造、采购物流；另一种是不能直接创造价值，但为增值过程提供支持和控制风险的，例如：财务、人力资源、质量。
说法之三，社会责任，包括为社会创造就业机会。持此种观点的西方管理学家居多，德鲁克是其中一位代表人物，而国内企业很少很少关注这点。
以上三点逐层递增，后者以前者作为基础，类似马斯洛提出的人的五种需求。
很显然，所谓“持续改进”的原动力，与企业发展的基本动力基本上就是一回事。但奇怪的是，在持续改进的实践中，常常有管理者试图将其剥离开来。例如，引进某种先进的管理方法，但目的又非常模糊。问其目的时，回答常是“为了规范管理啊”，但再问“为什么这个需要规范管理呢？”往往是张口结舍。没有明确的目标、目的，没有与企业发展的战略紧紧挂钩的所谓变革，犹如无根之浮萍，注定是要失败的。

我个人对持续改进的原动力有另一个角度的解读。受看哲学著作方面的启发，我认为“矛盾”是推动企业持续改进的根本动力。
例如创造利润，是由于企业的赢利的现状与股东的要求有了差异才导致了“企业要提高”的需求。这种矛盾，需要企业采取变革的方式来打破旧的系统，通过开源节流来创造更多的利润。
本文开头举的例子，那位企业主，他认为目前现状很好，是一种完美的平衡，换言之没有什么根本矛盾需要解决。所以他的企业将很难有进一步的发展。
作为企业的所有者和高层管理者，要想企业不断发展，他必须不能满足现状，必须随时要有超出企业现状的志向来引领企业的前进。有些人很难理解企业的远景、方针到底有什么用，总认为这是一个务虚的东西，其实这是思想认识上的肤浅。
作为企业的中层管理者，当管理的标准化、规范化达成一种相对平衡时，就需要想方设法“制造矛盾”, 简单说就是要逐步提高要求，逐步细化、深化。在欧美企业，常常将发现的不符合称为“改进的机会”，这绝不仅是语言上的委婉，我以为更多地是体现了“改进”这层含义的深刻理解。