和美国律师砍价

今天，我们又收到了Colin发来的业务。真是不打不成交，和美国律师打交道也是这样。

Colin是一位与我们合作了三年多的美国律师，业务互有往来。他的收费属于中等。但是，委托国外律师处理业务中一个很头疼的问题，就是不容易控制他/她的帐单金额。在我们委托他代理的一件美国专利申请中，需要向审查员澄清附图中的文字，他竟然开出了两千多美金的帐单。其实，我完全可以把帐单原封不动地转给国内客户，然后，若无其事地说，这都是国外律师收的钱，与我无关。但是，作为一个负责任的律师，客户多花钱就等同于我自己多花钱。我认为，一方面，这种收费对客户是不公平的；另一方面，这会纵容Colin以后无节制地乱开帐单。因此，我决心拉下脸和Colin砍价。
我写了一封信函，大意说，由于国外的律师费太贵，因此，很少的中国申请人可以承担向国外申请专利的费用。很多中国申请人向国外申请专利的经费是非常有限的，甚至不得不依靠当地政府的财政支持。因此，我们只有通过有竞争力的价格，才可以争取到有限的客户。针对本案，有几项收费我们查不到相应的文件，不知道是为什么而收取的。因此，请Colin降低他的收费。
Colin回了一封信，说很抱歉没有向我们提供相应的文件，但是这几项收费都是为了处理美国专利局发出的针对附图的补正意见而花费的。他仍然没有表示愿意减少收费。
结果，这个问题就搁置在那里，我们也一直没有支付这个帐单。

一晃就是一年多过去了。今年年初，我有几个紧急的申请，按惯例快递给Colin。没想到，他收到文件后，不但没有感激我给他提供了新业务，反而提出，除非把那几个旧的帐单支付了，否则就不能接受我们的委托！
“知人知面不知心”，没想到，Colin这个小子，竟敢乘人之危！

算上和美国的时差，离提交申请的期限只剩一天半的时间了！我告诉助手，一方面给Colin发信，就说我出差不在办公室，要两周后才能回来，无法立即解决未支付的帐单问题；请他确认是否可以帮我们提交这几件申请，如果不可以，我们就只好委托其他的事务所处理了。另一方面，联系另一家事务所，就说明天可能有紧急的申请，请他们确认紧急联系方式。
我甚至做好了最坏的打算，虽然有些文件已经寄给了Colin，但是，万一Colin真的不帮我交这几件申请，我就通过传真和电子邮件，委托另一家事务所先提交必要的文件，而其他的文件可以晚些交。哪怕多花些费用，也不能向错误的行为妥协！
终于，Colin在期限前回复了：他说，考虑到我们之间长期的合作关系，这次同意为我们提交这几件申请。但是，一旦我出差回来，就要马上解决那几个旧帐单的问题，否则，以后就不再接受我们的委托。

燃眉之急解决了！
但两周时间很快过去了，和Colin砍价的事又不可回避地摆到了我的面前。我总结了上次的教训，决定认真分析档案和帐单，摆事实，讲道理。
经过调查和清理，我发现，事情的经过是这样的：
Colin收到了专利局要求修正附图中的文字的通知书。他没有转告我们，自以为是地进行处理，结果没有成功。为此，他花费了3个多小时左右，开出了近千美金的帐单。
Colin随后将此事通知我们，在和我们商讨之后，再次向专利局提交答复意见，结果获得成功。为此，他又花费了几个小时，开出了一千多美金的帐单。
我指出，他的第一次处理是不恰当的，他不应该自作主张，而是应该马上转达客户及征求客户意见。由于他的失误，我们的客户为此事需要支付两次费用，这是不公平的。我进一步表示，作为合作的双方，大家应该通过友好的谈判来解决问题，而不能靠胁迫和乘人之危！

几天过去了，终于，我等到了Colin的回信。他为自己找了一大堆理由，但是，同意减去800多美金！
给客户省钱就等同于给我自己省钱，我的心情真是无比舒畅！而且，从Colin继续给我业务的事实来看，即使我有时和他砍价，但是，只要是有理有据，美国律师还是非常认可的！