企业的正确规划与约束理论

经理们希望企业经济效益最大化的心情是容易理解并值得赞同的。但迅速削减企业成本以获得市场竞争优势的做法，必须遵循以下约束理论原则。
约束理论是一门管理哲学，它不认为企业是许多独立生产部门和毫无关系的各组成部分的简单集合体，而是把它看作一个完整的系统。约束理论的创始人，E•M•Goldratt博士常用一个简单而形象的比喻来描述它。他把一个企业比作一条链子。链子连结在一起象征一个完整的系统，能够产生巨大的力量，就像企业内部各个部门科室互相配合、亲密合作为股东带来巨额利润一般。
约束理论认为任何一种体制至少都会有一个约束因素，从而阻碍它充分发挥潜能。以企业为例，它经常为各种不确定的因素所阻碍，无法实现利润最大化。这个系统就如同我们的链条比喻一样，约束因素使它无法承受重荷而很容易断裂。
这些约束因素究竟存在不存在？我们只需要看看每个企业里有限的利润报告就知晓了。企业内部确实存在着诸多约束因素限制了企业利润的无限增长。对于我们的链条来讲，又是一种什么样的情况呢？其实,链条中那个最弱的环节就是它的约束因素。
约束理论为聪明而有见识的经理们提供了寻找企业链条约束因素的理论框架和操作工具，从而提高整个企业的经济效益。但是，为什么我们要集中精力对付约束因素呢？为什么我们不致力于提高企业内部所有部门与科室的工作效率呢？下面我们以链条为例做一个形象化的回答。

虚弱的环节
假如你有一条十个环的链条，其中九个环都能载重一千磅，但却有一个环只能承担一百磅，否则就会断裂。那么如果我们想使这条链子的载重增加一倍，是将这条链子的所有环节的载重量都增加一倍呢？还是集中精力只改善这最弱一环的载重量呢？答案显而易见。继续加固链条之中九个坚固的环节对现实中我们的目标并没有什么帮助，链条中最虚弱的那环决定着整个链条的作用。

同样的道理，提高所有部门与科室的工作能力对于提高企业的经济效益来说帮助并不大。那个约束因素，那个最要命的限制企业的发展的主要环节才是最关键的。因此，只要我们集中精力改善约束因素，企业的潜能就会被更充分地发挥出来。

有效的链条
现在，让我们把链条这个比喻再加深一步。比如今年，我们并不想提高企业的总产量，只希望维持现状，但希望能以更有效的方式实现这一点。假如我们知道这个链条能载重一百磅会很高兴，但当我们得知为此而浪费了九个坚固的环节后，会变得很不高兴。我们希望改善这个链条，在保证切实可靠的基础上，以最少的成本进行有效整合，以实现我们的预期目标。我们希望正确规划这条链子。因此，我们卖掉九个载重量过剩的环节，以一定的代价换上九个与那个唯一剩下的环节有同样载重能力的链环，这样就没有一个环节被浪费了。

事实上，我们真正提高了些什么呢？只是把自己固定在当前水平而已。在从事我们的削减成本工作之前，我们仅有一个虚弱的环节限制我们的链条只能承受一百磅；现在当我们把一切变得十全十美，恰如其分之后，我们就有了十个虚弱的环节，即有了十个约束因素。

如果将来我们发现必须改进整个链条的功效，我们除了需要改进所有的十个环节外，就不再有选择的余地了。我们必须使链条重新恢复到削减成本之前的状况，与改造前的链条承受能力相比，为此我们多花多少钱呢？

下面的话对企业来说也许是真理。企业降低部门剩余能力的政策，事实上，增加了企业约束因素。采用这种政策的企业不但没有增强自身在市场上的竞争地位，而实际上恰恰破坏了这种形势。

究竟该怎么办？

那么，当企业面对剩余的能力时该怎么办呢？当一个企业发现自身存在剩余生产能力的问题时——这其实与我们在平时生活中所遇到的是同样的问题，我们就需要改善整个系统的功效。按照一个逻辑程序将有助于我们实现这一点。下面列出一个五步诊断过程来有效处理这个问题。

第一步是确定约束因素。在一个工厂里，发现约束因素通常并不难。当我们在工作中心面对堆积如山的商品时，我们将发现这一点。如果一个企业发现自身存在生产能力过剩现象，或者发现自身各个部分的工作都未能充分发挥其潜能，那么有一个问题就是：我们生产出的产品都放到哪儿去了呢？当然，其中一部分会被贩卖给顾客，但大部分会积压在仓库里，在我们最终实现企业利润之前，这是个缓冲带。最后的一个工作中心是什么呢？它是市场，我们的顾客是我们利益实现系统中不可缺少的重要环节，事实上也是最重要的环节，因为它是最终将产品转化为利润的工作中心。因此，如果我们的企业存在生产能力过剩的现象，那么市场就是约束因素。

第二步是不断地改进和利用这些约束因素。这意味着要从约束因素中压榨出每一滴能量。例如市场是一个约束因素，我们利用它从而表明不是因为我们的行为不当或缺乏行动而丧失这个市场。我们能更加充分地利用市场约束因素，通过把我们的产品打包组合带进市场，从而创造最大企业利润。

第三步是使系统中的每一个方面都服从于我们利用约束因素的目标。我们需要实现利润系统各个方面的相互合作，相互协调从而有效地利用约束因素。无论约束因素是什么，这一条都是正确的。

第四步是改善约束因素。例如市场是约束因素，我们就能有多种途径改善它。最明显的办法莫过于更有效的广告宣传，或者简单地进行更多的广告宣传。这样，我们也能为产品发现新的市场。具体该怎么办呢？我们只要寻找这样的群体，使得我们的产品恰好能满足他们的需要。事实上，这就是有效利用市场的核心部分。

最后一步是返回第一步程序重新开始这个运作过程。这是实现循环的一步。如果没有这一步，我们企业内部的消极因素就会阻碍企业的进一步提高。

通过采用削减成本以实现利润最大化的方法往往导致失败，或者只是能够获得短期利润。事实上，削减成本的方法通常会削弱企业在市场上的竞争力，而它为企业带来的效益却是非常有限的。不过有一个更好的选择，我们可以根据约束理论所提供的五步运作程序不断改善企业的各个环节，这样我们就能在现在或将来达到利润最大化。