每一位董事应该问的十个问题（上）

每一位董事应该问的十个问题（上）
作为公司董事，你的各种职责中最基本的一项就是正确地提问。
提问的目的不在于表明你已经知道了多少，而在于了解你还不知道的东西。
　
1.公司怎么赚钱？
这个问题对公司而言是最核心的问题，对于街角的杂货店是如此，对于《财富》500强公司也是如此。但是，许多人把“赚钱”和“公布收益”混为一谈。净收益是一种会计数据，最理想的状况下也只是一种估算，而且通常无法说明公司到底是在什么地方赚钱，而现金就非常真实。
不要觉得不好意思问管理人员公司现金流的来龙去脉。如果公司管理人员没有用你能理解的术语来回答，可能就有问题了。
如果管理层无法清楚地回答最基本的商业问题，不要仅仅礼貌地点点头接着进入下一个问题。要请审计师！
　
2.客户付清欠款了吗？
现金源自销售。但不是每一次销售都会带来现金，除非客户确确实实付了钱。否则，到手的只是被称作“应收款项”的一张外表迷人的欠单。因此，应要求管理层坦率地说说以“应收款项”入账的这部分销售的增幅。如果“应收款项”的增长速度高于整体销售的增长速度，那就说明客户还清欠款的速度不如以前——或者说，他们可能根本就没有在还钱。
如果是这样，那么他们为什么不还？
无论如何，如果现金入账的速度越来越慢，你越早知道越好。
　
3.未来几年什么问题可能会真正威胁公司的运营乃至生存？
董事们应该多问“如果…….该怎么办”等一系列的问题。如果公司失去了最大的客户怎么办？如果产品不能满足客户的需求怎么办？如果公司员工丧失工作动力怎么办？
做这个练习能让公司每前进一步都保证牢固的运营基础。
　
4.与竞争对手相比，我们做得怎么样？
当然，没有人愿意看到自己公司的成本、销售额或者利润仅仅处于行业平均水平。大家都希望公司成本更低，销售额更高，利润更多。但是，如果自己公司的各种数据和其他同行公司差距过大（不管好或坏），有时候就意味着公司内部出了岔子。
但是，不要仅对公司的财务提出这个问题。跟公司的战略层讨论这个问题一样很重要。比如说，有竞争对手进入或者是撤出公司的某个关键业务领域吗？沃尔玛、戴尔或者eBay是否能把同样的事情做得更快、更好或者成本更低？管理人员就算没有完全找到应对竞争的好办法，至少也应该能够对竞争进行坦率的分析。
　
5.如果明天首席执行官出了车祸，谁能管理这家公司？
美国军队要求每一位军官都安排数位下属准备好接替他的职位。在通用电气公司，如果首席执行官杰夫·伊梅尔特出了什么意外，就有一个紧急接替领导人可以应急。原理很简单：公司的命运高于现任领导人的命运。如果高级管理层没有安排好有能力的接班人，公司就可能会出现管理真空。
归根结底，安排接班人不仅仅是为了应对紧急情况。作为董事，你不仅现在要为公司聘用掌舵人，也要找好公司未来的接班人。选出几位候选人仅仅是个开端，董事会还必须保证确实对这些候选人进行训练。任何首席执行官都不应该对培训接班人感到沮丧，毕竟，你只是确保正在进行着的一项成功事业不会土崩瓦解。
（摘编自《财富》中文版）