EFQM卓越奖是欧洲最权威和最具信誉的组织卓越奖。它面向每一良好表现的欧洲组织开放，强调对组织卓越的认可，并向所有申请组织提供详细和独立的反馈，帮助他们持续卓越之旅。EFQM卓越奖立足于成为众多地区和国家质量奖中的尖端奖。申请组织通常在地区或国家奖中获得成功之后，申请此奖。2006年标志着EFQM卓越奖历经了15年的历程。
将欧洲质量奖（EQA）更名为欧洲质量管理基金会卓越奖（EEA）旨在对EFQM新战略（方向）的调整。新名字也反映了成功的组织显示其在EFQM卓越模式的各个方面的持续卓越。
美国波多里奇国家质量奖和日本的戴明质量奖在推动和改进制造业和服务业方面所取得的质量成效，使欧洲企业有所感悟。他们认为欧洲有必要开发一个能与之相媲美的欧洲质量改进的框架，当时任欧洲委员会（EC）主席的雅克·戴勒指出，“为了企业的成功，为了企业的竞争的成功，我们必须为质量而战”。欧洲质量奖（EQA，现已更名为欧洲质量管理基金会卓越奖——EEA）是欧洲委员会副主席马丁·本格曼先生倡议，由欧洲委员会（EC）、欧洲质量组织（EOQ）和欧洲质量基金组织（EFQM）共同发起的。
EFQM卓越奖的目的和美国马尔科姆·波多里奇国家质量奖以及日本爱德华·戴明质量奖是一样的，都是为了推动质量改进运动、提高对质量改进重要性和质量管理技术方法的意识，对展示出卓越质量承诺的企业进行认可，以提高欧洲企业在世界一体化市场上的竞争力。
EFQM卓越奖授予欧洲全面质量管理最杰出和有良好业绩的组织，它对组织所有权的类和企业所有者的国籍并无要求，但申请组织的质量管理活动必须在欧洲发生。EFQM卓越奖评价的领域广泛，它注重组织的经营结果、顾客满意和服务、人力资源开发，强调分享产品和技术信息的重要性。
EFQM负责EFQM卓越奖的评审和管理，它的宗旨是帮助欧洲企业走向卓越。EFQM设有各种工作组负责企业培训、不同类型的质量项目和质量改进技术的研究。其理事会对EFQM卓越奖的重大战略事务进行管理，以使EFQM卓越奖行动方式与它的宗旨相一致。
2005年该奖项共分五个类别：
大型企业组织——指整个公司或者是具有如下特点的整个公司的一部分：属于独立运营的盈利实体，具有完整的账目；来自其自身或者其母公司以外的营业额要达到50%以上；能够自主管理多种支持功能与政策；员工人数必须在250人以上。
运营单位——此类企业属于大企业的一部分，并具备如下特点：来自其母公司以外的营业额要小于50%；在某些领域需要母公司的支持；员工人数在250人以上。这样的企业通常都是一个成本中心，如制造厂、装配车间、销售部门或者研发部门。
公共部门——指向人们提供服务的整个组织或者它的一部分，一般靠国家税收来维持，属于非盈利性组织。
独立运营的中小型企业——年营业额小于4000万欧元，资产负债表总额小于2700万的企业。
附属中小型企业——它们是整个大公司的一部分，具备如下特点：作为一个独立的盈利中心运营，具有一整套完整的账目；对外销售与服务要占全部销售与服务的50%以上；具有多种企业功能；在大企业的年度报告中被视为一个独立的商业单位；员工人数少于250人。
在每个类别中，奖项又分为三个等级：
最高奖——欧洲质量奖将最高奖授予最优秀的企业。获奖企业的质量方法和经营结果应是欧洲或世界的楷模。在五个类别中，每个类别最多只能有一个最高奖得主，而且只有出现符合条件的企业才能向其颁发这一奖项，否则空缺。获奖企业可以在信签、名片、广告等上面使用欧洲质量奖标识。
单项奖——此类奖项的基础是支撑EFQM卓越模式的所有八个基本概念。它授予在卓越模式的一些基本要素中表现优秀的企业。获得单项奖的企业是那些能够帮助别人学习与改进的企业，因此它们在各个方面也都是优秀的。评估小组将每个企业的归属类别做了详细分析，以供评判委员会参考决定它们是否有资格赢得这个奖项。凡是EFQM的组织成员都可以在EFQM数据库中共享它们的优异表现。
入围奖——欧洲质量奖的入围奖意味着企业在持续改进其质量管理的基本原则方面，获得了较高的水准。每年同一类别中都会有几个企业组织获得入围奖。评判委员会参考评估小组的推荐建议确定获奖者，除了基于EFQM卓越模式的积分外，还要考虑它们的网站点击率。
配文1：EFQM卓越模式
不论部门类别、规模大小或者成熟度如何，一个企业组织如果想要获得成功，必须建立适当的管理框架。1992年初，人们为了寻找评估欧洲质量奖的框架引入了EFQM卓越模式。现在它是欧洲应用得最为广泛的企业组织框架，也成为大多数国家与地区质量奖的基础。同时，EFQM卓越模式也是一个有着多种用途的实用工具：评估的工具，与其他企业组织进行比较的方法，寻找有待改进领域的指导方针，一种思考方法，作为企业组织管理体系的框架。
EFQM卓越模式，是以全面质量管理的概念为基础所构建的，其基本内容包括：（1）领导与目标的恒久性——卓越是持之以恒的目标、幻想和灵感的领导；（2）以客户为导向——卓越是创造可持续的顾客价值；（3）企业的社会责任——卓越是组织在规定框架内运营，努力理解和回报社会上的受益人的期望值；（4）员工发展与参与——卓越是通过员工开发和员工参与使他们对组织的贡献最大化；（5）以结果为导向——卓越是能够使所有组织的受益人满意的成果；（6）流程与事实管理——卓越是通过一系列相互独立和相互关联的体系、过程和事实管理组织；（7）持续学习、创新与改进——卓越是向现状挑战，通过学习，开创创新和改进的机会，导致变革；（8）合作关系的发展——卓越是开发和保持增值的合作伙伴关系等八项。
EFQM卓越模式有九大评审标准。其中五个属于“促成者”（Enabler）；另外四个属于“成果”（Result）。“促成者”标准主要是指企业组织的行为；“成果”标准主要是指它们的成就。
评审标准模式的构成就三大部分与九大评审项目，用来评估企业是否向卓越方向发展。如图所示：图中三大部分指的是促成者、成果及创新与学习。促成者部分着重于企业成果如何达成，包括领导能力、方针与策略、员工、合作关系与资源管理、流程等五大评审项目。成果部分着重于已达成和即将达成何种企业成果，包括员工、客户与社会等方面的成果。创新与学习部分使用箭头是强调此模式的本质是动态的。创新与学习协助改进促成者部分，以得出改进后的成果。
在评审标准模式中的对应关系为第（1）、（5）、（9）项相互对应，第（2）、（6）项相互对应，第（3）、（7）项相互对应，第（4）、（8）项相互对应。前者为后者的因，后者为前者的果，其相互间形成一种回馈循环，促使企业持续改进迈向卓越。